《儒林外史》是清代文学家吴敬梓的一部讽刺小说，被誉为中国古代讽刺小说的经典之作。这部小说以其独特的艺术手法，对当时的封建社会和知识分子进行了深刻的讽刺与批判，展现了作者高超的艺术才华和深邃的思想内涵。
《儒林外史》的故事背景设定在明朝中叶，以苏州为故事发生地，通过对儒生、官员、商人等各类人物的刻画，展现了当时社会的众生相。小说中的人物形象鲜明，性格各异，但无一例外地被作者赋予了鲜明的讽刺色彩。
首先，书中对儒生的讽刺最为明显。《儒林外史》中的许多儒生都表现出了虚伪、迂腐、无能的一面。他们追求功名利禄，却往往不顾国家民族的利益，只顾自己的私利。例如，书中的一位名叫王冕的儒生，他表面上是一个温文尔雅的学者，但实际上却是一个贪官污吏，为了谋取私利不择手段。这样的角色形象让人不禁感叹：“读书人，读死书，读死书，死读书！”
其次，作者对官员的讽刺也相当深刻。书中的官员们大多都是贪婪、腐败、无能的代名词。他们只知道玩弄权术，谋取私利，根本不关心百姓疾苦。例如，有一位名为周进的官员，他因为科举考试失败而名声狼藉，但他却依然坚持要当官，结果反而落得个身陷囹圄的下场。这样的角色形象让人不禁感叹：“做官的人，做官的人，只想着做官！”
再者，作者对商人的讽刺也是十分到位的。小说中的商人们大多都是唯利是图、奸诈狡猾的小人。他们为了谋取暴利，不惜坑害百姓，甚至勾结官府。例如，有一位名叫杜少卿的商人，他为了追求财富，不惜陷害同乡，甚至勾结官府进行敲诈勒索。这样的角色形象让人不禁感叹：“商人的人，商人的人，只想着赚钱！”
除了对人物的讽刺外，《儒林外史》还运用了大量的对比手法，将不同类型人物的特点进行对比，从而更加突出其讽刺效果。例如，书中的一位名叫匡超人的书生，他原本是一个贫穷的农家子弟，但经过多年的努力，终于考取了功名。然而，当他功成名就后，却变得骄奢淫逸、忘恩负义。这样的对比让人不禁感叹：“出身贫寒的书生，一旦功成名就，就会变得如此堕落！”
总的来说，《儒林外史》是一部具有深刻思想内涵和独特艺术手法的讽刺小说。它通过对儒生、官员、商人等各类人物的生动描绘，展现了当时社会的众生相，表达了作者对社会现实的深刻反思和批判。同时，小说中的语言幽默风趣，情节引人入胜，让人在欣赏的同时，也能够体会到作者的智慧和才华。总之，《儒林外史》是一部值得我们反复品味的经典之作。